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恋愛の初期には「愛情ホルモン」と呼ばれる段階が存在しており、この段階の愛は不安定性と快感を深く満たすものである。この状態の人は相手の長所みに目が行き、短所や問題点を見過ごしてしまいがちである。
例えば、エミリーとアキラが初めて会ったとしよう。エミリーはアキラの真摯さに魅了され、アキラはエミリーのユーモアを実行するエネルギーに感動する。しかし、しばらくすると、エミリーはアキラの真摯さを「ネガティブな指摘」と捉え、アキラはエミリーの自由奔放な行動を「負担体質」と感じるようになる。
心理学的に見ても、恋愛初期は「ドーパミン」や「オキシトシン」といったホルモンが大量に分泌され、相手のすべてを魅力的に思わせる作用がある。しかし、この効果が薄れると、相手の欠点がより際立ち、冷静な判断が求められるようになる。
恋愛が進展し、同棲や結婚に至ると、関係性が大きく変化する。初期段階では気づかなかった相手の生活習慣や価値観が顕在化し、互いに受け入れられるかどうかが試される。
例えば、カオリとシュンは交際2年目にして同棲を始めた。当初は楽しい時間を過ごしていたが、シュンの生活リズムが夜型で、カオリの朝型のライフスタイルと衝突することが増えた。最初は妥協しようと努めたが、次第にストレスが溜まり、不満が爆発することが増えてしまう。
心理学者ジョン・ゴットマンの研究によると、長期的に成功するカップルは、お互いの違いを受け入れるだけでなく、相手を尊重し、妥協点を見つけることができる傾向がある。この視点から考えると、恋愛の成熟段階において重要なのは、相手の変化をどれだけ受け入れられるか、また、自分自身が変化する余地を持っているかという点である。
どんな関係にも倦怠期が訪れる。倦怠期は、恋愛ホルモンの影響が薄れ、現実的な関係性が強調される時期であり、この時期に「この相手で本当にいいのか」と再び自問することが増える。
例えば、ナオトとミホは交際5年目を迎え、お互いに新鮮さを感じにくくなっていた。最初の頃は頻繁にデートをしていたが、最近はお互いがスマートフォンを見ながら食事をする時間が増えた。ナオトは「以前のようなときめきがない」と感じ、ミホも「一緒にいても刺激がない」と思い始める。
心理学者ヘレン・フィッシャーは、長期的な恋愛関係は「情熱の愛」から「伴侶の愛」に移行すると述べている。ここで大切なのは、倦怠期を乗り越えるための努力を惜しまないことだ。例えば、新しい共通の趣味を始める、旅行に行く、相手への感謝の気持ちを表現することが、関係を活性化させる鍵となる。
恋愛の段階は、初期の熱烈な感情から、現実的な共存、そして長期的な安定へと変遷していく。どの段階においても、「この相手で本当にいいのか」と考えることは自然なことであり、その問いに対して一貫した答えを出すことは難しい。しかし、心理学的視点から見ると、
これらが、「この相手で本当にいいのか」という問いに対する答えを見出す手がかりになる。
結局のところ、恋愛は個人の選択と努力の結果であり、「正解」は人それぞれ異なる。しかし、自分の感情や相手の本質を理解し、適切な判断を下すことが、幸せな関係を築くための第一歩である。
